Kouluopetuksen ja seurakunnan erottamisen myötä Jämsä sai viimein 1869 kansakoulun. Vuoteen 1884 tosin piti toimia vuokratiloissa, kunnes Jokivarren koulu valmistui. Vastustusta koulutoiminnalle löytyi: Tolmun isäntä totesi, ettei "koulunkäyneistä muuta tule kuin voroja ja varkaita eivätkä ihmiset saa rauhassa kulkea, kun ne haukkuvat". Oppilaita olikin alkuun vaikea saada ja tarvittiin kirkonkuulutuksia heidän haalimisekseen. Pian oppilaita oli jo toista sataa, mutta silti kansakoulua kävi 1886 vain 5 % pitäjän 7 - 16-vuotiaista asukkaista. Koskenpää sai oman koulunsa jo 1879, mutta koulutalon vasta 1912.