s. 20.12.1933 Noormarkku

Seurat Noormarkun Nopsa, Rosenlewin Urheilijat -38, Kaipolan Vire ja Valkeakosken Haka

"Tankin" ura oli suomalaiseksi keskimatkanjuoksijaksi ja puolimaileriksi harvinaisen pitkä ja ansiokas. Hän sijoittuisi 1950- ja 60-lukujen ajoillaan tänäkin päivänä Suomen tilastoissa korkealle, kukisti tusinoittain maailman huippunimiä ja voitti seitsemän vuoden aikana kaiken suomalaisilla radoilla voitettavissa olleen.

Läpimurtovuotenaan 1957 Salonen juoksi 11. heinäkuuta Turun urheilupuistossa 1500 metrin maailmanennätyksen yhdessä kahden muun Olavin (Salsola ja Vuorisalo). ME-ajaksi kirjattiin Saloselle ja Salsolalle 3.40,2, joka alitti Unkarin István Rozsavölgyin entisen ennätyksen kolmella sekunnin kymmenyksellä. Näistä kahdesta Olavista hivenen jäänyt Vuorisalo sai puolestaan ajakseen 3.40,3. Vaikka ensimmäisen kerran sitten Paavo Nurmen suomalainen juoksija sai nimensä 1500 metrin maailmanennätystilastoihin, oli tilanne epätodellinen ja absudikin. Mm. Pohjois-Amerikasta saapui sähke, jossa kehoitettiin lähettämään uudet etunimet, koska lähettäjien mielestä vanhat olivat menneet sekaisin.

Kylmä suihku valahti niskaan jo seuraavana päivänä. Salonen oli jäänyt Turkuun harjoittelemaan ja kuuli urheilukentälle saavuttuaan pikkupojan kertomana uutisen, jonka mukaan maailmanennätys oli jo ehditty rikkoa päivän varoitusajalla. Tsekkoslovakian Stanislaw Jungwirthin uusi ME-aika kirjattiin lukemin 3.38,1.

Tankki edusti Suomea menestyksekkäästi kaikkiaan 34 maaottelussa, joissa hän taistelijaluonteena ratkaisi usein voiton loppukirikamppailussa. Lajivoittoja kertyi yhteensä 22. Hänen paras arvokisasaavutuksensa oli Belgradin EM-kisojen neljäs sija 800 metrillä. Samalla matkalla hän karsiutui välierävaiheessa Tukholman EM-kisoissa 1958 sekä 1500 metrin matkalla niin Rooman (1960) kuin Tokion (1964) olympialaisissa. Pohjoismaiden mestaruuden 1500 metrillä Tankki voitti 1963. Suomen mestaruuksia hän voitti vuosien 1957 ja 1963 välillä niin rata- kuin maastojuoksuissa yhteensä 32 kappaletta, henkilökohtaiset ja viestimatkat siis yhteenlaskettuna. Vuonna 1964 hänellä oli nimissään kymmenen Suomen ennätystä viestit mukaan lukien, ja 1962 hän onnistui toisena suomalaisena juoksemaan mailin alle neljään minuuttiin.

Kilpauransa jälkeen Salonen toimi seuravalmentajana sekä luennoitsijana. Marraskuussa 2009 julkaistiin Matti Hannuksen kirjoittama kirja ”Olaveihin Suomi luotti”, jossa luodataan kaikkien kolmen Olavin tarinaa sekä kerrataan heidän legendaarista juoksuaan Turussa vuonna 1957.


- 1500 metrin ME 3.40,2 yhdessä Olavi Salsolan kanssa (Turku 11.7.1957)
- Neljäs sija EM-kisoissa (Belgrad 1962, 800 m)
- 1 PM-kulta (Göteborg 1963, 1500 m)
- 2 PM-hopeaa (Oslo 1961 ja Göteborg 1963: 800 m)
- 12 SM-kultaa (1958 - 63 800 m ja 1959 - 63 sekä 1965: 1500 m)
- 10 SM-viestikultaa (1960 - 63: 4 x 800 m ja 1957 - 58 sekä 1960 - 63: 4 x 1500 m)
- 3 maastojuoksun henkilökohtaista SM-kultaa (1960 - 62, 5 km) ja joukkuekilpailussa 7 SM-kultaa
- Opetusministeriön Pro Urheilu -tunnustuspalkinto (2009)

Teksti: Mikko Mäkinen
Kuvat: